壓力容器一般是指在工業(yè)生產(chǎn)中用來完成反應(yīng)、傳熱、傳質(zhì)、分離、貯存等工藝過程，并承受0．1MPa表壓以上壓力的密閉容器。

《特種設(shè)備安全監(jiān)察條例》中明確指出壓力容器的定義為：

壓力容器，是指盛裝氣體或者液體，承載一定壓力的密閉設(shè)備，其范圍規(guī)定為高工作壓力大于或者等于０．１ＭＰａ（表壓），且壓力與容積的乘積大于或者等于２．５ＭＰａ·Ｌ的氣體、液化氣體和高工作溫度高于或者等于標(biāo)準(zhǔn)沸點(diǎn)的液體的固定式容器和移動(dòng)式容器；盛裝公稱工作壓力大于或者等于０．２ＭＰａ（表壓），且壓力與容積的乘積大于或者等于１．０ＭＰａ·Ｌ的氣體、液化氣體和標(biāo)準(zhǔn)沸點(diǎn)等于或者低于６０℃液體的氣瓶；氧艙等。

壓力容器應(yīng)用情況：

壓力容器早期主要應(yīng)用于化學(xué)工業(yè)，壓力多在10兆帕以下。合成氨和高壓聚乙烯等高壓生產(chǎn)工藝出現(xiàn)后，要求壓力容器承受的壓力提高到100兆帕以上。

隨著化工和石油化學(xué)工業(yè)的發(fā)展，壓力容器的工作溫度范圍也越來越寬；新工作介質(zhì)的出現(xiàn)，還要求壓力容器能耐介質(zhì)腐蝕；許多工藝裝置規(guī)模越來越大，壓力容器的容量也隨之不斷增大。20世紀(jì)60年代開始，核電站的發(fā)展對反應(yīng)堆壓力容器提出了更高的安全和技術(shù)要求，這進(jìn)一步促進(jìn)了壓力容器的發(fā)展。如：煤轉(zhuǎn)化工業(yè)的發(fā)展，需要單臺(tái)重量達(dá)數(shù)千噸的高溫壓力容器；快中子增殖反應(yīng)堆的應(yīng)用，需要解決高溫耐液態(tài)鈉腐蝕的壓力容器；海洋工程的發(fā)展，需要能在水下幾百至幾千米工作的外壓容器。